地方創生は、日本の人口減少と地方過疎化の問題に対する一つの解決策として、2000年代から注目され始めました。地方創生の目的は、地域の特性や資源を生かし、新たな価値を創出することで、地域が自立し、活力を持つことです。これは、地域に住む人々が楽しみ、また、それを外からの人々が関与したいと思うような仕掛けを作ることを意味します。
地方創生の取り組みは、自治体の政策だけでなく、地域住民、地域外からの移住者、NPO、企業など多様な主体が参加することで、地域の魅力を最大限に引き出し、地域経済を活性化することを目指しています。こうした取り組みには、地域の資源や伝統文化の活用、新産業の育成、移住・定住支援、地域コミュニティの活性化など、多岐にわたる活動が含まれます。
しかし、地方創生を進める中で、一体何が課題で、その解決には何が必要なのか、その本質を理解することは簡単なことではありません。特に、「地域課題」に対する理解が不十分だと、適切な解決策が見つからないばかりか、地域の特性を損なう結果を招くこともあります。
地方課題の本質とは何か
地方創生において、地域のお困りごとを「地域課題」として見られていますが、地域課題の本質は何でしょうか。「地方課題」には、実は課題当事者がいないことが多いのです。例えば、「若者がいない」「町が活気がない」「空き家・耕作放棄地が多い」などの課題は、実は誰も困っていないこともあります。表面的な「課題」は課題でないことがほとんどで、本質的には何か地域の課題なのかを何度も何度も掘り下げないと見えてこないのが実情です。
何を続け、何を変えるか
地方創生は、地域のカルチャーや特色を継承しつつ、新たな価値を創出する活動です。そのため、何を続け、何を変えるのかを判断することが重要となります。また、それが地域で持続性がある仕掛けになっているかも問われます。新しきを求めるあまり、地域の本質を見失うことなく、伝統と革新が共存するような取り組みが求められます。
近年では、この地方創生の動きにITやデジタル技術が結びつくことで、新たな地方創生の形が模索されています。その一方で、デジタル技術はあくまで手段であり、その使用が地域の課題解決に適切であるべきであること、そして地域の人々が主体となって地域を豊かで活力あるものに変えることが最終的な目的であることを忘れてはなりません。
デジタル技術と地方創生の新たな関係
デジタル技術は、情報の収集、分析、発信の手段として、様々な分野で活用されています。地方創生の場でも、デジタル技術はその力を発揮しています。地域の課題を見つけ出すためのデータ分析、地域の魅力を広く発信するためのSNS利用、地域内外の人々とのコミュニケーションの手段としてのオンライン会議など、デジタル技術は地方創生の様々な場面で活躍しています。ITと地方が共創する未来、それは地域の課題解決と地方創生をデジタル技術が助け、地域資源と外部資源が融合し、新たな価値を生み出す動きです。ITは、地域の課題に対する新たな視点を提供し、地域の魅力を最大化する手段となります。そして、地域外からの新たな人材や資源を引き寄せ、地域内外の人々が共創するプロジェクトを立ち上げ、地域の魅力を内外に発信することが重要となります。
まとめと今後の展望
地方創生の新しい形、「ITと地方が共創する未来」は、地域の課題解決と地方創生をデジタル技術が助け、地域資源と外部資源が融合し、新たな価値を生み出す新しい動きです。地域の人々が主体となり、地域を豊かで活力あるものに変えるための活動です。
地方創生や移住に関心がある方は、ぜひお問い合わせください。一緒に地域の本質的な課題を理解し、新たな価値を創造する未来を共に探しましょう。あなたのアイデアと情熱が、地域の未来を切り開く鍵となります。
